"Objekt 172M" bol postavený v roku 1970 a po zavedení do výzbroje dostal označenie T-72 Ural. Predpokladá sa, že výroba T-72 sa začala v roku 1971, a o dva roky neskôr bol zaradený do výzbroje Sovietskej armády.

Konštruktéri v novom tanku využili všetko dobré, čo mal T-64A. Množstvo nových konštrukčných riešení vyzdvihlo T-72 na nový stupeň. T-72 poháňa 12-valcový viacpalivový preplnovaný piestový, kvapalinou chladený motor V-46 o výkoně 537kW. Motor môže spaľovať tri druhy paliva: naftu, benzín a letecký benzín. Vodič si nastaví typ paliva, ktoré vezie. Vodič sedí v strede prednej časti korby. Pri jazde používa širokouhlý pozorovací periskop TVNE-4E. Ďalší dvaja členovia osádky sedia vo veži. Strelec vľavo a veliteľ vpravo.

Hlavnou zbraňou je 125 mm hladký kanón (2A46) s tepelným rukávom z ľahkej zliatiny a vyplachovačom. Kanón môže strieľať tri typy delenej munície. Použitím zameriavacieho systému je maximálna účinná vzdialenosť streľby do 4000 m pre granáty podkalibrové a kumulatívne, do 5000 m pre trieštivo-trhavé. Spriahnutý 7,62 mm guľomet má účinný dostrel 1800 m. Kanón je stabilizovaný v dvoch rovinách a umožňuje streľbu za pohybu s vysokou pravdepodobnosťou prvého zásahu. Praktická rýchlosť streľby 125 mm kanóna z automatu nabíjania je 5-6 rán za minútu.

12,7 mm guľomet NSV je namontovaný na veliteľovej vežičke. Môže sa použiť iba v prípade, ak sa veliteľ vystrčí z príklopu. Maximálny dostrel na pozemné ciele je 2000 m, na vzdušné ciele 1500 m. V prednej časti veliteľovej vežičky je kombinovaný denno-nočný zameriavač TKN-3 s IČ svetlometom OU-3. Strelec má strelecký zameriavač TPD-K1 a nočný zameriavač TPN-1-49-23 s infračerveným svetlometom. IČ svetlomet L-2 je namontovaný na pravej strane kanóna. Palivové nádrže sú rozmiestnené pozdĺž pravej strany korby. V tanku sú štyri vnútorné palivové nádrže. Na zadnej časti môže viesť dva 200 l sudy na palivo. Buldozérová radlica namontovaná pod nos tanku sa používa na čistenie priechodov a prípravu palebnej pozície.

Tank T-72 má kolektívny systém ochrany proti ZHN. Takticko-technické charakteristiky T-64A a T-72 sú veľmi blízke. T-72 má vyššiu rýchlosť, pričom jeho hmotnosť je 41 t. Tank prešiel rôznymi úpravami a modernizáciami. Vyrábali sa rôzne modely. Výkon motora bol zvýšený na 618 kW (840 k). Korba i veža dostali dynamickú ochranu, bol doinštalovaný systém vrhačov dymových granátov. Palebné možnosti sa značne rozšírili zavedením kompletu riadenej strely "Svir".

Odhaduje sa, že od roku 1971 bolo v bývalom ZSSR vyrobených 20000 tankov T-72, vrátane rôznych variantov určených pre vlastnú armádu a na export. Vyrábali ich v obmedzenom počte ešte začiatkom roka 1994. Cena jedného T-72S na export bola začiatkom r.1993 1,2 mil USD.