NAVIGACE

Lockheed C-141 StarLifter

připravil Jirka Wagner

C-141B StarLifter je tažným koněm Velitelství vzdušné přepravy (MAC - Military Airlift Command). StarLifter vykonává rozmanité úkoly dané jeho schopností přepravovat bojové síly na dlouhé vzdálenosti a vysazovat je po přistání nebo ještě ve vzduchu, stejně jako přemisťovat nemocné a raněné z nepřátelských oblastí do pokročilých lékařských zařízení.

Poměrně rychlý vývoj letadla byl ovlivněn zejména tím, že převzal již ověřené konstrukční prvky (podvozek zatahovaný do bočních gondol, křídlo nezasahující do kabiny ap.) od transportního C-130 Hercules. Od něj se zvnějšku odlišuje ocasními plochami va tvaru písmene T a zejména dvouproudovými motory umístěnými na pylonech v gondolách pod křídly. C-141A, vyráběný v letech 1963 až 1967, byl prvním proudovým dopravním letounem, jímž disponovalo MAC. Letoun poprvé vzlétl 17. prosince 1963 a do operační služby u MAC byl zařazen už 23. dubna 1965.

Tento letoun s pětičlennou posádkou zajišťoval během vietnamské války denně dopravu přes Tichý oceán, kdy na bojiště dopravoval až 138 mužů nebo 28 440 kg nákladu a zpět vozil oběti tohoto konfliktu, přičemž kabina dokázala pojmout až 80 nosítek s raněnými a 23 členů zdravotnického personálu. C-141A byl také první proudový letoun, z něhož vyskakovali parašutisté U.S.Army, jako první přistál C-141 v Antarktidě a C-141A také dosáhl světového rekordu s nákladem 70 195 lb (31 588 kg).

Poslední z 284 strojů C-141A byl dodán USAF v dubnu 1968. C-141B je pokročilejší verzí typu C-141A se schopností tankování za letu. Protože jeho nosnost byla u předchozího typu poddimenzována, bylo možno prodloužit trup o 7,11 m. Křídla byla rovněž prodloužena, což vedlo k celkovému zvýšení nosnosti o jednu třetinu. Prototyp nové verze YC-141B vzlétl 24. března 1977 a první C-141B obdržely USAF v prosinci 1979.  29. června 1982 byla dokončena rovněž přestavba posledního z 270 dochovaných C-141A na verzi B.

Složky C-141 se svými zhruba devíti miliony letových hodin prokázaly spolehlivost a schopnost dlouhého doletu. Při svých možnostech létat jako cvičné letouny, provádět dopravu po celém světě nebo poskytovat podporu bojovým jednotkám byly C-141 mnohokrát oceněny, stejnou odezvu měly i jejich lety při humanitárních krizích. C-141 jsou dodnes páteří vojenské letecké přepravy.