Válečné lodě II. světové války

Americké letadlové lodě

USS Ranger (CV-4)
připravili Alexandr Vasilenko & Michal Béza

Kategorie: Letadlová loď
Třída: Ranger

USS Ranger CV-4 byla první loď již od počátku konstruovaná jako letadlová. Po přebudovaných bitevních křižnících Lexington a Saratoga byla USS Ranger americkou původní konstrukcí letadlové lodě. Trup byl dlouhý, štíhlý a poněkud slabé konstrukce. Odborníci pohlíželi na jeho odolnost poněkud kriticky. Loď byla typická třemi úzkými komíny na každém boku. Stavba byla zahájena 26. srpna 1931 v loděnici Newport News Shipbuilding & Drydock Co. Loď byla spuštěná na vodu 25. února 1933 a námořnictvo ji převzalo v Norfolku 4. června 1934. První kapitán byl Arthur L. Bristol.

Kanónovou výzbroj tvořilo 8x128mm dvojúčelových děl o délce hlavně 25 ráží použitelných k palbě na námořní i vzdušné cíle a 40x12,7mm protiletadlové kulomety. Na lodi byla průběžně posilována protiletecká výzbroj, především v roce 1940 byly nahrazeny kulomety ráže 12,7 mm mnohem účinnějšími čtyřhlavňovými komplety ráže 28 mm. V roce 1942 byly tyto nahrazeny čtyřkanóny Bofors 40mm v počtu šesti kompletů a byly doplněny lehké "dvacítky". Počet kanónů ráže 20 mm byl navýšen v roce 1934, kdy byl také instalován radar a modifikována letová paluba.
Leteckou skupinu tvořilo až 76 letounů Wildcat, Vindicator a Devastator, později Wildcat, Dauntless a Avenger . Letouny vyvážely z podpalubí 3 výtahy, loď nenesla až do své modernizace katapult.
Pohon zajišťovalo 6 kotlů a 4 turbíny, které přenášely na 2 šrouby výkon 53 500 koní. Rychlost lodi činila 29 uzlů. Akční rádius činil 7 000 nám. mil při rychlosti 15 uzlů.

První leteckou akcí bylo cvičení letounů 6. září 1934. Následně loď vykonala cvičnou plavbu do Rio de Janeira, Buenos Aires a Montevidea, vrátila se 4. října 1934. 
Do Pacifiku se přesunula v dubnu 1935, konkrétně do San Diega. V následujících letech loď vykonávala plavby po celém Pacifiku. 22. března 1942 připlula do Norfolku kvůli provedení oprav. 22. dubna 1942 loď naložila 68 letounů Curtiss P-40 armádního letectva s jejich piloty od 33. perutě, aby je dopravila do Accry v Africe. Z paluby odstartovaly 28. května 1942. Následně vykonala hlídkovou plavbu u Argentiny. Dne 1. června si zopakovala přepravu P-40 - 72 letounů odstartovalo do Accry 19. června 1942.

1. října 1942 vyrazila společně s čtyřmi eskortními letadlovými loděmi do oblasti Bermud, aby vykonaly cvičení. Jako jediná velká letadlová loď v Atlantiku společně se čtyřmi loděmi třídy Sangamon podporovala vylodění spojenců v Africe.

Její letouny útočily na na základny a velitelství francouzských sil v Maroku. Ztratili celkem 16 strojů, avšak zničily 98 letounů na zemi a 15 ve vzdušných soubojích, poškodily 4 torpédoborce v přístavu Casablance, zničily torpédoborec Albatros. Na jejich kontě je také 21 lehkých tanků a několik desítek vojenských vozidel. Celkem vykonaly téměř 500 vzletů. 11. listopadu 1942 Casablanca kapitulovala a Ranger byl odvelen do Norfolku, kam dorazil 12. prosince 1942.

Začátkem roku 1943 opět převážela letouny P-40 do Casablancy, potom patrolovala v oblasti Nové Anglie, Halifaxu a Nového Skotska. Dne 11. září 1943 připlula do Halifaxu a připojila se k britské Home Fleet ve Scapa Flow. Následně prováděla hlídkové plavby v okolí Anglie. Zde provedla útoky na norský přístav Bodo. 4. října 1943 zaujala nezpozorována pozici a z její paluby odstartovalo 20 střemhlavých Dauntlessů s doprovodem 8. Wildcatů. Potopily 8 000t transportní loď LaPlata, těžce poškodily tanker o výtlaku 10 000t a menší transporty potopily v přístavu. Druhá vlna 10. Avengerů a šesti Wildcatů zničila dopravní loď a druhou poškodila. Z letounů se nevrátily 3, které padly za oběť protiletecké palbě.
Loď byla sice objevena německým průzkumem, ale stíhací krytí dva ze tří průzkumníků sestřelilo a třetího zahnalo. USS Ranger se vrátila do Scapa Flow 6. října 1943, poté hlídkovala v okolí Islandu a 4. prosince se vrátila do vlasti do Bostonu. Stala se potom výcvikovou lodí a znovu transportovala letouny do Casablancy, tentokráte 76 x Lockheed P-38 Lightning.

16. května 1944 byla loď modernizována. Byla zesílena paluba, aby mohl být nainstalován nový katapult, přibyl radar a řízení letového provozu bylo upraveno, aby mohly probíhat operace nočních stíhačů.

V 3. srpna 1945 USS Ranger připlula do Pearl Harboru a tři měsíce cvičila noční stíhače v okolí Pearl Harboru.

Loď byla vyřazena 18. října 1946 v Norfolku, vyškrtnuta ze seznamu válečných lodí dne 29. října 1946 a prodána k sešrotování firmě Sun Shipbuilding & Drydock Co. v Chesteru 28. ledna 1947.

Za svou službu získala celkem 2 válečné hvězdy.