NAVIGACE

AV-8B Harrier II

McDonnell Douglas / BAe

připravil Jirka Wagner

AV-8B Harrier II je víceúčelový bojový letoun kategorie STOVL (Short-Take-Off-Vertical-Landing, krátký vzlet a kolmé přistání) Jeden z nejvýznamnějších moderních bojových letounů vyvinula z původního britského typu Harrier americká firma McDonnell Douglas na základě požadavků US Marine Corps. USMC požadovaly letoun pro okamžitou přímou podporu vyloďujícím se jednotkám se základnou co možná nejblíže prostoru bojové akce a se schopností operovat z řady výsadkových plavidel nebo jiných základen.

Jeho výhodou je mj. i to, že je schopen operovat s užitečným zatížením a doletem jako většina konvenčních útočných letadel. Protože však také britské letectvo projevilo zájem o tento letoun, stala se firma British Aerospace nakonec asi 40% podílníkem na projektu a výrobě tohoto stroje. Zlepšení na tuto úroveň (a oproti typům AV-8A i Harrier) byla umožněna především překonstruováním křídla, které je nyní postaveno celé z vyspělého kompozitu uhlíkové vlákno-epoxidová pryskyřice, který není jen zvlášť pevný, ale je také korozivzdorný a odolává lépe únavě než kov. K dalším větším úpravám náležejí vylepšené sací kanály motoru a přepracovaný pilotní prostor s lepším výhledem, vyspělejší avionika, zařízení pro zvýšení vztlaku a úpravy náběžných hran křídel zlepšující obratnost.

První operační letka AV-8B, VMA-331 byla zařazena do služby na MCAS Cherry Point v Severní Karolině v lednu 1985 a počáteční operační schopnosti dosáhla v srpnu téhož roku. Později vyráběné stroje se doplňují na zlepšenou noční útočnou verzi AV-8B Harrier II Night Attack se zařízením FLIR na přídi a poslední variantou je AV-8B Harrier II Plus s radarem APG-65 v prodloužené přídi, což zvětšuje délku stroje o 0,43 m.

Poslední série se exportuje i do Itálie a Španělska. Během 42 dnů nasazení v Operaci Pouštní bouře provedlo 86 letounů Harrier II 3380 bojových vzletů, které trvaly celkem 4112 hodin. V té době vypustily přes šest miliónů liber (2722 tun) munice s úspěšností vyšší než 90 procent.